酱油的鲜味取决于氨基酸态氮含量的高低，一般来说氨基酸态氮越高，酱油的等级就越高，也就是说品质越好。根据我国酿造酱油的国家标准（GB/T 18186-2000） ，按照氨基酸态氮含量分为：
大于等于0.80g/100 ml为特级酱油
大于等于0.70g/100 ml为一级酱油
大于等于0.55g/100 ml为二级酱油
大于等于0.40g /100 ml为三级酱油
但是，并不是说氨基酸态氮越高，酱油就越好。因为配兑酱油的氨基酸态氮也很高，或者是有一些不法的供应商在里面加了很多鲜味剂，氨基酸也很高，但这并不等于是很好的酱油。
辨别方法
除了通过氨基酸态氮含量辨别之外
看颜色：可以把酱油倒入一个白色瓷盘里晃动颜色，生抽是红褐色的，而老抽是棕褐色并且有光泽。
尝味道：生抽吃起来味道比较咸；老抽吃到嘴里后，有一种鲜美的微甜。
看用法：1. 生抽用来调味，因颜色淡，故做一般的炒菜或者凉菜的时候用得多；2.老抽一般用来给食物着色用，一般做红烧等需要上色的菜时使用比较好。适用于红烧肉、烧卤食品及烹调深色菜肴。
