昆布是一种营养价值很高的蔬菜。
昆布是一种含碘量很高的海藻。养殖昆布一般含碘3～5%，多可达7～10%。从中提制得的碘和褐藻酸，广泛应用于医药、食品和化工。碘是人体必须的元素之一，缺碘会患甲状腺肿大，多食昆布能防治此病，还能预防动脉硬化，降低胆固醇与脂的积聚。
昆布中褐藻酸钠盐有预防白血病和骨痛病的作用；对动脉出血亦有止血作用，口服可减少放射性元素锶-90在肠道内的吸收。褐藻酸钠具有降压作用。昆布淀粉具有降低血脂的作用。还发现昆布的一种提取物具有抗癌作用。昆布甘露醇对治疗急性肾功能衰退、脑水肿、乙型脑炎、急性青光眼都有效。脾胃虚寒者少食用。
鲜活的昆布为深褐色，干燥后变黑，革质。昆布质地粗而生长慢，至今尚未进行养殖。昆布食用可烹调成：“昆布煮黄豆”、“昆布海藻汤”、“昆布鹅肠菜汤”等，十分可口。自古以来，昆布也是一味中药，散见于诸多古代医书中，如《本草经疏》载：“昆布，咸能软坚，其性润下，寒能去热散结，故主治十二种水肿，痿瘤结气（即甲状腺肿大）、痿疮（为颈部生疮，久而不愈，常出脓水）。”
