2006年的胡润中国女富豪排行榜上，一位年届花甲的贵州妇女以10亿元身家名列第21位，这震惊了业界，她叫陶华碧。
乍一听到陶华碧这个名字，很多人都会苦想半天，更有甚者听都没有听过，但是如果她本人站在你的面前，相信很多人都会有种似曾相识的感觉。她就是“老干妈”的创始人。印有她肖像的“老干妈”系列辣椒制品日产43万瓶，畅销全国，远销数十个国家，由她一手创建的“贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司”资产超过13亿元，年产值超过4亿元。
卖凉粉的意外收获
上世纪80年代初，陶华碧还是一名在贵阳市南明区龙洞堡镇卖凉粉的小摊主，几年过去了，陶华碧将小摊“扩建”为能摆下几张餐桌的“实惠饭店”，为了吸引食客，她免费赠送自家制作的豆豉辣酱、香辣菜等小吃和调味品，没想到竟大受欢迎。
于是，陶华碧白天开饭店，晚上在店里做好第二天卖的豆豉辣酱。
在这期间，尽管自己生活拮据，陶华碧仍然接济了附近学校的一名贫困生，学生感激地称她为“干妈”。
久而久之，“老干妈”的名号在龙洞堡叫开了。
“既然能做出这么好的豆豉辣酱，还开什么餐馆？干脆开家豆豉辣酱工厂算了！”一位顾客半开玩笑的话却触动了陶华碧。
1994年11月，“实惠饭店”更名为“贵阳南明陶氏风味食品店”，主营豆豉辣酱等佐餐小吃、调味品。由于豆豉辣酱越卖越好，1996年8月,陶华碧借用南明区云关村委会的两间房子,终于办起了辣酱加工厂,在乡邻们口中叫了多年的“老干妈”开始作为产品品牌出现。
可是，大批辣酱生产出来后，当地的凉粉店根本消化不了。陶华碧又亲自把辣酱送到贵阳市的各个副食品经销商处“试销”，一周之后，订货电话纷至沓来，“老干妈”的销售网络得以辐射整个贵阳市。水深水浅已经试出，“干脆，我扩大规模，把工厂办成公司吧！”
1997年11月，“贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司”正式挂牌，一个辣酱作坊几经“扩大产能”，终于走上了公司化发展之路。
公司管理力不能支
当一位出身草根、文化水平有限的“老干妈”，不得不面对规范化、专业化、系统化的现代企业制度时，习惯了事必躬亲的陶华碧明显感到力不能支。产供销问题、财务报表、人事管理，工商、税务、城管等“外事活动”让这位中年妇女应接不暇。
她想到了接班人问题，长子李贵山就此接过了家族企业的权杖。高中文化的李贵山从部队转业后在地质队工作，并未直接参与“老干妈”的经营管理，而在老干妈“公司化”之后，他看到母亲的难处，决定辞职下海，出任公司总经理，“老干妈”二代登上了历史舞台。此后，公司陆续引进了几个大学毕业生，发展成为管理骨干。
“老干妈”也同样遇到了“商标之惑”。这家诞生于中国乡土、一直依靠自身积累实现企业扩大再生产的草根公司，在李贵山寻求走向全国之路时，层出不穷的仿冒品成为巨大的绊脚石。
1997年，“老干妈”的名号在贵州省内已广为人知，但李贵山意识到，公司化的“老干妈”要摆脱昔日小作坊的身影，必须尽快注册商标，才有可能使区域性的豆豉辣酱打进全国主流化调味品市场。
在此后的3年间，李贵山先后数次提出“老干妈”商标注册申请，却连遭失败。国家工商总局商标局以“‘干妈’为普通的人称称谓，故‘老干妈’用作商标缺乏显著特征”为由驳回了李的申请。
漫长的商标注册申请过程，使“老干妈”丧失了保护自己知识产权的最佳时机和基本手段，因而陷入了被侵权假冒者肆意围攻的噩梦之中。有关专家认为，老干妈致命弱点在于，它并没有特别高的技术含量，只有特殊工艺和配方，因而在品牌名称、外包装方面很容易被仿冒。
自1997年以来，仿冒“老干妈”的产品多达五六十种，造假地遍及湖南、四川、陕西、甘肃等省及贵州本省等传统食辣区。
“草根”的普遍问题
围绕“老干妈”的商标之争远未结束，同处贵阳的“老干爹”和分布于全国各地的“X干妈”企业依然让“老干妈”无可奈何。
这些草根品牌的共性在于：有市场前景、但可复制性强。以火锅连锁企业“小肥羊”为例，虽然身为行业“一哥”，但就在其总部包头，另一家名为“小尾羊”的火锅企业正在复制着“小肥羊”从包头到全国的发展路径，其营业额稳居行业第二。“老干妈”和“小肥羊”都属于拥有“独家配方”的“一招儿鲜”食品企业，只有在规模和市场占有率的长期领先的前提下，才能在行业中拥有更大的话语权。
2002年之后，一些知名的国内品牌如太太乐鸡精、湾仔码头水饺等相继被雀巢、通用食品等国际巨头收购于麾下。2006年，“小肥羊”引进了境外投资者，在业内展开了一系列收购兼并活动，并且确定了海外上市的时间表。同样从“路边摊”起家的“真功夫”中餐连锁也于日前引进了今日资本等投资者，企业的股权结构更加合理。“小肥羊”和“真功夫”都在做着“去家族化”的努力，而“傻子瓜子”的创始人却在做着类似“国王分封贵族”的事——一种权力更加分散的家族企业结构。
多年来，老干妈一直坚持自我积累滚动式发展，虽然资金链运转顺畅，但增长缓慢。在传统行业纷纷“资本化”的今天，偏安西南的“老干妈”仍然走得“又稳又慢”，前途并不明朗，与之情况相似的还有河南的“王守义十三香”。这也是当今中国“草根品牌”的普遍问题。
